PATOLOGÍAS QUE TRATAMOS

EL LINFEDEMA

¿Cuándo y cómo prevenirlo?

La acumulación de linfa en el espacio intersticial puede tener lugar por una superproducción de linfa o por un insuficiente drenaje.

Epidemiológicamente el linfedema representa una patología extremadamente difundida en el mundo y que se debe, en primer lugar, a factores etiopatogénicos y, en segundo, al área geográfica de procedenecia. En particular, el linfedema está muy difundido en los países de la zona ecuatorial. Se habla de cerca de 20.000.000 casos en China, de 19.000.000 en la India y cerca de 25.000.000 de personas en el mundo resultan serológicamente positivas a la Filaria Bancrofti, principal causa de la patología infecciosa obstructiva linfática.

Se entiende por linfedema la acumulación de linfa en el espacio intersticial por falta de drenaje correcto. Pero tal acumulación puede ser debida a una superproducción de linfa o a un insuficiente drenaje. El linfedema más frecuente es aquel que se origina cuando los vasos linfáticos no drenan bien su contenido rico en proteínas plasmáticas procedentes del espacio intersticial al que llegaron por los capilares sanguíneos. Acto seguido se produce un edema que favorece la proliferación fibroblástica, la cual, dificulta la circulación linfática, cerrando un circulo vicioso que puede conducir a la elefantiasis más monstruosa.

Si el linfedema se debe a la acumulación de linfa por falta de drenaje correcto, la causa está en el sistema linfático que padece una insuficiencia en cuanto a su incapacidad de drenaje y genera una insuficiencia venosa (con el aumento de la presión hidrostática capilar venoso por reflujo), lo que ocasiona, a su vez, una deficiencia funcional. Si lo que sucede es que se da una superproducción de linfa, la causa principal es una alteración orgánica del sistema linfático, lo que puede concretarse en una aplasia o hipoplasia del sistema colector.

El linfedema de déficit funcional es el menos frecuente y es consecuencia de una insuficiencia venosa crónica. En realidad, aparece cuando la enfermedad ya se ha instalado y se complica con inflamaciones locales (linfagitis) o sistémicas (handicaps motores, discrasias, etc). Cuando la enfermedad está muy avanzada puede presentar una microangiopatía con estasis venulolinfático.

Los edemas linfáticos son blancos, duros y elásticos, de modo que la huella digital no queda. La piel aparece distendida y con implantaciones pilosas formando mayor relieve.

Se distinguen dos grandes grupos: el linfedema congénito y los secundarios.

Alguno de los diferentes tipos incluidos en el primer grupo, afectan en preferencia a mujeres jóvenes, sin antecedentes ni causas que lo expliquen. Los primeros síntomas son hinchazón en el pie o tobillo de una extremidad que aumenta con el cansancio, el calor y los dias premenstruales; el reposo lo disminuye. Con los años deja de progresar, pero para entonces ya ha motivado aspereza cutánea, uñas amarillas, pesadez del miembro y a veces elefantiasis.

Al segundo grupo antes mencionado corresponden más del 50% de los casos detectados.

La elefantiasis, comprendida en este grupo, es la consecuencia de un linfedema intenso crónico y progresivo o inflamatorio. Otra enfermedad que afecta sobre todo a la mujer, aunque mucho más rara, es el lipoedema, un acúmulo de grasa simétrico en las dos piernas. Parece que es de índole familiar y debe considerarse más como un defecto estético que como una verdadera enfermedad.

En los países occidentales existe una prevalencia de linfedema secundario a factores traumáticos (radiaciones, traumatismos por accidente de automóvil, etc) o también debidos a una neoplasia primitiva o secundaria del tejido linfático (relacionada con el tejido linfático de la mama, del útero o de la próstata en el varón). También puede ser secundario a patología trombótica relacionada con una mala circulación de retorno (insuficiencia venosa crónica, síndrome post-trombótico).

Una menor frecuencia está representada por el linfedema primario o esencial que se manifiesta en la primera infancia o que aparece de repente en la pubertad.

La Unidad de Linfedemas está especializada en esta patología y a través del diagnóstico diferencial y de la combinación de terapias ortodoxas y alternativas se consigue la eliminación o tratamiento del linfedema.

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