Dado que una alteración en los sentidos del olfato y el gusto
a menudo tiene relación con diversas especialidades médicas,
la Unidad de Obstrucción Nasal da un enfoque pluridisciplinar
e integral a estos tipos de trastornos, estableciendo un protocolo único
con la finalidad de determinar la causa y programar el tratamiento más
idóneo para el paciente, ahorrándole molestias y visitas
innecesarias.
Cualquiera de estas anomalías requiere una consulta médica
para determinar las causas y aplicar el tratamiento médico o quirúrgico
más apropiado.
Las alteraciones en el olfato y el gusto tienen una gran importancia
en el desarrollo de nuestras vidas. Estos sentidos tienen una función
fundamental en diversos procesos, y en especial, en el desarrollo del
proceso del apetito. Los trastornos en el olfato y el gusto tienen un
gran impacto en la vida social de quién los padece, ya que empobrece
su calidad de vida. El sabor de los alimentos, el aroma del café,
el bouquet de un buen vino, son informaciones procesadas por el olfato.
Es sorprendente saber que los sabores se reconocen principalmente a través
del olfato. Si tapa su nariz mientras come chocolate, tendrá dificultades
para identificar el sabor del chocolate, si bien podrá distinguir
si el alimento es dulce o amargo. El gusto, en cambio, se produce en
la lengua. A menudo, la percepción de alteraciones en el gusto
suelen ser alteraciones del olfato, ya que se confunden gusto, olor,
aroma, fragancia y sabor.
Gusto: El ser humano
puede distinguir cinco sensaciones básicas:
dulce, salado, agrio, amargo y umami (el sabor proteínico,
pollo, carne y algunos quesos). Alguna de estas sensaciones químicas
básicas combinadas con otras características físicas
como la textura, temperatura, presión, etc. vinculadas
con la materia que muerde, mastica e ingiere y que son detectadas
y procesadas en la boca y en la faringe, producen el gusto.
Olor: Conjunto de características
físicas (cosquilleo,
picor, dolor, frescor, calor) y químicas del olor
(olor de rosa) vehiculadas por el aire y procesadas en la
nariz.
Aroma:
Es el olor que penetra en la nariz tanto por vía anterior
como posterior vinculado a la comida.
Fragancia: Es el olor no vinculado
a la comida (flores).
Sabor: Mezcla de todos los
componentes organolépticos (propiedades físicas
y químicas) del gusto y del olor en el proceso de comer.
La disminución de la capacidad de oler (hiposmia) y de saborear
substancias dulces, agrias, amargas o saladas (hipoageusia), y la pérdida
total de los sentidos del olfato (anosmia) y del gusto (ageusia) que
suelen ir íntimamente ligados, son los desórdenes sensoriales
más frecuentes que originan la visita al especialista.
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Incidencia de las alteraciones del olfato y el gusto en determinadas
profesiones
Muchas
profesiones están basadas en los sentidos del olfato y
el gusto. Enólogos, cocineros, pasteleros, maestros perfumistas,
bomberos, responsables de seguridad... dependen del sentido del olfato
y del gusto para llevar a cabo un trabajo cualificado.
Dado que el acto olfativo y gustativo se estimulan a través de
la respiración, es fundamental conseguirlo con la máxima
plenitud. Se recomienda asistir a uno de los cursos-taller de respiración
para aprender las técnicas para respirar bien.
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Serias señales de peligro que disminuyen la calidad de vida
Algunas
lesiones no situadas en la nariz pueden dar alteraciones olfatorias.
También una alteración en el olfato puede ser indicador
de una alteración general.
La patología olfatoria disminuye la calidad de vida de la persona,
ya que provoca:
- Una importante afectación psicológica por las alteraciones
del olfato.
- Baja incidencia en la calidad de la ingesta si la alteración
sólo es olfativa; si lo es del gusto, puede suponer malnutrición.
- Incidencia
en el comportamiento sexual de la pareja.
- Disminución
de oportunidades laborales.
- Incidencia en las relaciones sociales.
- Preocupación
por la higiene habitual
Los trastornos del olfato son graves porque deterioran el sistema
de aviso que puede alertar a una persona de cosas tan importantes
como:
- Incendio
- Gases venenosos
- Escapes de gas
- Alimentos o bebidas en mal estado
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Causas más comunes de las alteraciones del olfato y el gusto
La causa más común de las alteraciones del olfato y el
gusto es la producida por los procesos alérgicos o catarrales,
sean de origen vírico o bacteriano. En estos casos, una vez resuelta
la causa, desaparece el problema.
Las alteraciones en el olfato y el gusto pueden indicar la existencia
de enfermedades hereditarias o adquiridas como la anosmia selectiva,
la rinitis aguda, algunas alteraciones hepáticas, alteraciones
inmunológicas, tumores, traumas nasales, obesidad, diabetes, hipertensión,
sarcoidosis, mala nutrición, afectación del lóbulo
temporal, autismo, o algunas enfermedades degenerativas del sistema nervioso,
como las enfermedades de Parkinson o Alzheimer.
Otras causas de estos desórdenes son los pólipos de les
cavidades nasales, obstrucción nasal, infecciones de los senos,
cambios hormonales o problemas dentales.
Las causas de tipo laboral, como la exposición a determinados
productos químicos, como disolventes o insecticidas, vapores,
polvo, humo, virus, bacterias, hongos, y algunos medicamentos pueden
estar en el origen de los desórdenes de la olfacción.
Los enfermos de cáncer de cabeza o cuello que están expuestos
a sesiones de radioterapia pueden experimentar trastornos en el olfato
o en el gusto.
La edad, al igual que ocurre con los órganos de la visión
o el oído, también es un factor de disminución de
los sentidos del olfato y del gusto.
El tabaco, la contaminación ambiental, y otros hábitos
tóxicos como la cola y la cocaína, con toda probabilidad,
causarán daños a medio plazo y producirán una disminución
de las capacidades olfativas y gustativas.
Las alteraciones olfativas pueden ser un primer aviso de un posible tumor
cerebral.
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¿Cómo se diagnostican las alteraciones en el olfato y
el gusto?
La historia médica y la exploración física permiten
detectar las causas de estas alteraciones, que deberá completarse
con procedimientos de diagnóstico complementarios, como:
- Exploración endoscópica de las fosas nasales
- Tests de reconocimiento de substancias químicas a diferentes
concentraciones
- Comparar gustos y olores de diferentes substancias
- Pruebas
diagnósticas por imagen (escáner, resonancia
magnética, radiografía) para la exploración
de los senos y fosas nasales, y para descartar posibles tumores
cerebrales.
- Exploraciones
neurológicas completas
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Tratamiento de las alteraciones
Si el origen de los trastornos es un resfriado común, los sentidos
del olfato y el gusto seguramente volverán a la normalidad en
unos días.
Si es fumador o fumadora, el hecho de dejar de fumar producirá una
mejora ostensible.
La visita al especialista es necesaria para determinar un diagnóstico
correcto con el fin de aplicar el tratamiento más adecuado a cada
paciente. El tratamiento específico será determinado por
el médico, que tendrá en cuenta la edad del paciente, el
grado de desarrollo de las alteraciones, las expectativas de crecimiento
de los desórdenes y la tolerancia del paciente a determinados
medicamentos o procedimientos.
A menudo, los tratamientos médicos dan solución a la mayoría
de los problemas, pero, a veces, una pequeña intervención
quirúrgica ambulatoria resuelve definitivamente o mejora notablemente
el problema.
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